概述

笔、墨、纸、砚，是中国传统的书写作画工具，在一定程度上推进了中华文化的传承，故誉为“文房四宝”。文房四宝以其历史悠久、工艺精湛、风格独特
别致、品种丰富多彩而驰名中外。它们在传播中华民族的优秀文化、促进中外文化艺术交流、繁荣国家经济等诸方面都发挥了积极的作用。文房四宝是中华古国的国宝，是东方工艺美术的璀璨明珠。而砚，作为文人之至爱，士大夫之挚友，古往今来爱之成癖者无数。它见证了中华文明史的发展，自石器时代至今脉络不断。虽然到现代，社会科技日新月异，砚台已经退出普通百姓的实用生活范畴，但它的文化艺术价值越来越高，它所承载的华夏五千年历史文明永远不会消失。徽州是中国文房四宝的故乡。明《一统志》、清康熙《徽州府志》和民国《歙县志》俱载：“四宝堂，在府治。宋建，以郡出文房四宝为义。”《辞源》载，宋诗人梅尧臣《宛陵集》卷三十六《九月六日登舟再和潘歙州纸砚》诗云：“文房四宝出二郡，迩来赏爱君与予。”南宋绍兴年间（1159-1161),徽州知州洪适（字景伯）刻北宋苏易简《文房四谱》于四宝堂。南宋尤袤在编写《遂初堂书目》时，将苏易简的大作命名为《文房四宝谱》。这表明“文房四宝”一词与徽州歙县缘源颇深，徽州四宝堂的影响力不同凡响。歙县历为郡、州、路、府治所，唐宋时期即为文房四宝之乡。南唐时，李廷珪墨、龙尾砚、澄心堂纸，深得后主李煜赞赏。到宋时，连同汪伯立笔并列为贡品。因徽州旧为新安郡，故“文房四宝”亦称“新安四宝”。历史在延续，2004年9月，中国轻工业联合会、中国文房四宝协会在北京人民大会堂，将“中国徽墨之都”和“中国歙砚之乡”的殊荣授予安徽省歙县。2006年5月20日，徽墨制作技艺、歙砚制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。在文房四宝中，砚虽位居末席，然而笔、墨、纸三宝作为有机物之构成，不易于经受岁月的考验而留存，唯砚乃由石材构成，质地坚实，不易被时序剥蚀，出土与传世的古砚有相当数量，故成为文房四宝中最受关注的一宝。苏易简《文房四谱》云：“四宝砚为首。笔墨兼纸皆可随时收索，可与终身俱者，惟砚砚，亦称为研。汉刘熙《释名》曰：“砚者，研也，研墨使和濡也。”汉许慎《说而已。”文解字》亦云：“砚，石滑也。”滑，亦与研磨同义，指出砚是研墨的工具。那么砚起源于何时？《古今事物考》载：“自有书契，即有此砚，盖始于黄帝时也。”《文房四谱》云：“黄帝得玉一纽，治为墨海焉，其上篆文曰“帝鸿氏之研＇。”这表明砚与文字同兴。从出土文物来追溯砚的起源，亦约上推到五千年前的远古研磨器。不过，那时砚的样式较为简朴粗糙，附有研杵，用以研磨石质的墨。这种石质的墨人称“石墨”，即由地下炭等通过地球运动转化成的矿物质。此“墨”既为石类，则须杵碎，方可使用。历史上各个时代的文字艺术形态等，是随着字体的改革而改变的，也随着制作文字艺术的工具、原料、方法等的改变或改良，而产生不同的效果、特征和变化。甲骨文字为以刀作笔所刻，石墨与漆书同简牍结合，松烟墨与有池砚则促成了汉魏书法与国画的出现。文字，由甲骨文、大篆到小篆、隶书的变革，也促使了文房四宝的发明与改革，进而由石墨到松烟墨，由无池砚到有池砚，由竹简到缣帛到纸，还有蒙恬毛笔的发明等，都是文字与制作工具同步改革、互相促进的结果。砚，随着时代的前进而发展。从汉晋古砚的大量出土可知，战国秦汉至六朝初期，流行的砚形有圆饼形砚、板砚和带有高浮雕动物盖的三足石砚。这些出土古砚中，就有汉墓中的歙石三足砚和歙石砚板，表明歙砚历史久远。只是进入隋唐时期，经济的发达与文化的昌盛推进了砚的进一步发展，歙砚、端砚、红丝砚与澄泥砚，都呈现前所未有的辉煌。到宋代，中国文化达到高度发达时期，重文轻武的基本国策继续推进文化艺术的发展。作为能体现文人雅士审美意趣和价值取向的工艺美术品之一的砚，便表现出含蓄、内敛、自然、淡泊、清新和儒雅的艺术特色，自然的石品得到赞美，以简洁、质朴的造型取胜，装饰繁缛者少，端庄、雅致、素净成为被崇尚的艺术风格。北宋著名书画家米芾从“器以用为功”的理念出发，主张砚“则石理以发墨为上，色次之，形制工拙又其次，文藻缘饰虽天然，失砚之用”。这代表宋人对砚的艺术观。歙砚便以其兼具坚、润之质，有“涩不留笔，滑不拒墨”、“呵气生云，贮水不涸”、叩之有声、抚之若肤、磨之如锋等特点，具备“坚、润、柔、健、细、腻、洁、美”之八德，成为我国著名砚台品类之一，且获“天下冠”之誉。总之，元明以前的砚，是以实用为主。元明时期，砚逐渐脱离实用的束缚，成为一种艺术性与实用性兼备的工艺品，砚形变化多样，已不复固定的样式。既有承袭早期的箕形、抄手形、蝉形等，也有各种富有个性的样式，风格浑厚古朴、明快简洁、端庄大气，雕刻以浅浮雕凸现纹样为主，辅以阴刻，或适当穿插深雕技法，图案生动雅致、简练流畅、富于变化。题铭石砚亦较多出现，题材也十分广泛，山水、人物、花鸟、虫鱼、走兽等多有表现，云龙凤鹤、竹荷桃芝等寓意吉祥的图案更多，蕴含着人们的精神期盼。
清代，砚同其他工艺美术品一样达到空前的繁荣，造型上已完全突破旧形制的樊篱，各种仿植物、仿生物、仿古、几何形及按原石态琢制的随形砚，在清
砚中各占一席之地。雕制技法以阴、阳线刻与浅浮雕为主，参以局部的镂空雕，展现生动、精致的雕琢风格。文人题铭砚在清代发展到极致。总之，清砚
在中国砚史上已呈现巅峰之作的风采。到了现当代，社会政治经济的稳定更使砚艺术呈现空前发展的态势。以歙砚为例，随着工具的改进，老一辈艺术家们对歙砚的雕刻进行了新的尝试，借鉴“徽州三雕”的艺术风格，使之显现实用与审美相结合的风貌，还涌现了以简练的线条为表现形式的新雕刻方法，或施以高度夸张和抽象，或以歙石天然纹理为载体，让“画中有诗，诗中有画”的表现水到渠成；或借鉴明清金石碑帖艺术，让砚雕进入天马行空的艺术世界。
总之，以黄山山脉、天目山脉和白际山脉之间的歙、休、黟、祁、婺等县内砚石为材料而雕琢的歙砚，以石质坚润、纹理缜密、发墨如油、造型雅致、雕琢精巧、耐人品鉴等特点，历来为文化界所珍视，被历代文人墨客视为珍宝。爱砚、赏砚、赞砚、藏砚，成为中华大地的一种文化时尚。如今，歙砚已成为最具特色的徽州工艺品之一，与徽墨一起成为徽文化的重要组成部分。

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