元朝统治中国时间短，从1271年（元世祖忽必烈至元八年）到1368年（元惠宗至正二十八年），不足百年。元朝统治者蒙古人，是马背上民族，崇尚武功，读书人社会地位低下，被列为十等人中的第九等。元朝又长期停止了科举制度，读书人无以文章入仕。元后期虽然恢复科举，但由此进入官场者不及官员总数的百分之五。受读书无用论影响，作为读书人使用的砚台，自然不被重视，难以发展。所以元砚无论在数量上或质量上都远不及唐、宋、明、清。但玩砚、用砚的历史并未到此消失停歇，砚台仍旧继续生产，还有玩砚者著书立说，如汤允谟的《古砚谱》、陆友的《研北杂志》等。

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